Los abogados del presunto asesino del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, sostienen que los derechos constitucionales de su cliente están siendo vulnerados por el gobierno, mientras expertos legales cuestionan la búsqueda de la pena de muerte por parte de la fiscal general Pam Bondi. “He llevado casos de pena capital por más de 20 años —dice un abogado— y nunca había visto algo parecido.”
Una característica definitoria de los últimos meses de Donald Trump como presidente fue su supervisión de las ejecuciones, autorizadas en rápida sucesión por la Oficina Federal de Prisiones, de 13 personas en el corredor federal de la muerte. No había precedentes en la era moderna. En comparación, el gobierno federal había ejecutado solo a tres personas en más de cinco décadas desde que Estados Unidos puso fin, y luego reanudó, su dependencia de la pena capital.
Retomando donde lo había dejado, Trump, en su primer día de regreso al cargo en enero, ordenó a su futura fiscal general, Pam Bondi, “buscar la pena de muerte para todos los delitos cuya gravedad exija su aplicación”. Las órdenes posteriores de Bondi a los fiscales federales incluyeron levantar la moratoria sobre la pena capital impuesta por su predecesor, Merrick Garland; instruir que se revisaran las decisiones de no buscar la pena de muerte de los últimos cuatro años; y ordenar a los fiscales federales que persiguieran activamente sentencias de muerte “para los delitos más graves, comprobables con facilidad”, y que lo hicieran de una manera “coherente con las consideraciones legales pertinentes, así como con las demás regulaciones y directrices aplicables del Departamento de Justicia”. Las ejecuciones autorizadas por el gobierno, como dejó en claro el memorándum del primer día de Bondi, eran “una de las responsabilidades más serias y solemnes del Departamento». Sin embargo, en lugar de dejar que sus directrices se aplicaran gradualmente, permitiendo que los fiscales las siguieran junto con las exhaustivas normas ya establecidas para los casos federales de pena de muerte —como, en esencia, lo habían hecho todos sus predecesores modernos—, la administración actuó públicamente con reglas distintas en una de las acusaciones más mediáticas del departamento: la de Luigi Mangione. El 1 de abril, el joven de 27 años, que aún no había sido acusado formalmente a nivel federal por el asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, se convirtió en el primer destinatario, durante el segundo mandato de Trump, de una notificación de pena de muerte por parte del Departamento de Justicia. (La Fiscalía del Distrito de Manhattan lo había acusado por separado en diciembre; dado que Nueva York abolió la pena capital, los cargos contemplan la posibilidad de cadena perpetua).Una base de datos federal que enumera a cientos de acusados en casos de pena capital autorizados por la agencia en la era moderna, remontándose décadas atrás, registra a Mangione como la autorización número 549, con esta extraordinaria anotación: “La fiscal general Pam Bondi ordenó la autorización antes de la presentación de una acusación formal o de una reunión del Departamento de Justicia.”Pasarían más de tres semanas antes de que el Departamento de Justicia presentara formalmente su notificación de pena de muerte ante un tribunal. En cambio, rompiendo con el protocolo y la práctica de larga data, la fiscal general anunció su decisión en un foro público. “El asesinato de Brian Thompson —un hombre inocente y padre de dos niños pequeños— por parte de Luigi Mangione fue una ejecución premeditada y a sangre fría que conmocionó a Estados Unidos”, declaró en un comunicado. “Tras una cuidadosa consideración, he ordenado a los fiscales federales que soliciten la pena de muerte en este caso, mientras llevamos adelante la agenda del presidente Trump para detener el crimen violento y Hacer a América Segura de Nuevo.
“He manejado casos de pena capital por más de 20 años y nunca he visto algo parecido”, dijo un veterano abogado defensor penal que ha representado a acusados de alto perfil en casos de pena de muerte en el Distrito Sur de Nueva York, donde los fiscales federales esperan juzgar a Mangione. “Existe un proceso muy detallado que se supone debe seguirse, establecido en el Justice Manual, y que la fiscal general simplemente se adelante a ese proceso es algo inaudito, hasta donde yo sé.”
Numerosas fuentes con conocimiento de cómo el Departamento de Justicia tramita la pena de muerte confirmaron que la medida no tenía precedentes en la era moderna. Desde la reinstauración de la pena capital federal por parte del Congreso en 1988, ningún fiscal general había anunciado públicamente la intención de buscar la pena de muerte en las circunstancias en que lo hizo Bondi: saltándose a los fiscales federales locales y una presentación exhaustiva de atenuantes por parte de la defensa, todo antes de que un gran jurado siquiera hubiera emitido una acusación por delitos susceptibles de la pena capital. Estos y otros pasos están establecidos en el reglamento que determina cómo debe procesarse la pena de muerte federal. Llevando aún más el caso a un terreno inexplorado, el Departamento de Justicia publicó su anuncio a través de una cuenta de Instagram recién abierta, creada para el uso oficial de Bondi. Tanto el Departamento de Justicia como la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York declinaron hacer comentarios.
