Un día como hoy -5 de febrero de 1916- en Santurce, Puerto Rico, nació el cantante Daniel Santos, apodado “El Jefe” o “El inquieto anacobero”.
Llevado a la pila bautismal con el nombre de Daniel Doroteo de los Santos Betancourt, fue uno de los más grandes intérpretes del Bolero, la Pachanga y la Guaracha, destacándose con el “Trío Lirico”, “Conjunto Yurumí”, “Cuarteto Flores”, “Los Jóvenes del Cayo” y con “La Sonora Matancera”, entre otras agrupaciones. También cantó junto a Héctor Lavoe la canción “Joven contra Viejo”.
Daniel se despidió físicamente de este mundo el 27 de noviembre de 1992 y fue enterrado en el cementerio de Santa María Magdalena de Pazzis de su isla natal. Su particular estilo de interpretación influyó en cantantes como Charlie Figueroa, Tito Cortés y Tony del Mar.
Daniel Santos, quien falleció en Ocala, Florida, 27 de noviembre de 1992, fué considerado como uno de los grandes intérpretes de géneros tropicales como el bolero, la guaracha y la guajira.
En 1938, mientras trabajaba en un casino en Manhattan, cantó el tema Amor perdido sin saber que su compositor, Pedro Flores, estaba entre el público. A Flores le encantó la interpretación e invitó a Daniel a unirse a su grupo “El Cuarteto Flores”.
En 1941, muchos puertorriqueños fueron enviados por el ejército de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Entonces Daniel grabó uno de sus grandes éxitos: “Despedida”, la cual fue compuesta por Pedro Flores donde cuenta la historia de un recluta firme que tuvo que dejar a su novia y a su madre enferma. La misma canción fue prohibida en la radio excepto en discos gramofónicos, discos de vinilo, discos de acetato y discos de LP ya que creaba conciencia en la ciudadanía y muchos no quisieron participar en el conflicto bélico, con la incertidumbre de su retorno. Daniel sufrió el mismo drama que el joven de la canción al saber que fue reclutado firme.
Después de la guerra, él se hizo partidario del Partido Nacionalista de Puerto Rico de Don Pedro Albizu Campos, que propugnaba por la independencia de Puerto Rico de los norteamericanos. Incluso grabó junto a Pedro Ortiz Dávila “Davilita” un disco de corte nacionalista con temas como Patriotas, La lucha por la independencia de Puerto Rico y Yanki, go home.
Este tipo de actitudes le acarrearía problemas con el FBI y el Departamento de Estado de Estados Unidos.
Luego de pasar una depresión muy fuerte, se unió a la inmortal Sonora Matancera realizando grabaciones con este conjunto entre 1948 y 1953,actuando en 2 peliculas :El angel caido (1948) y Ritmos del Caribe (1950), haciéndola famosa a nivel mundial. Con La Sonora ganó mucha fama y fortuna, a la vez que exhibió una vida desordenada envuelta en placeres, licor y prostitutas. Tuvo 12 hijos con distintas mujeres y además estuvo encarcelado en Cuba, Ecuador y República Dominicana acusado a veces de posesión de marihuana (se dice que tenía receta médica para consumir este producto).
En la década de los 50’s fue vocalista del grupo Los jóvenes del Cayo. También compuso la canción Sierra Maestra, la cual fue adoptada por Fidel Castro como himno de su movimiento.
En un programa de televisión dedicado exclusivamente a él, Santos contó una anécdota: en una ocasión había tratado de suicidarse. Quería imitar a la poetisa argentina Alfonsina Storni, quien entró caminando en el mar hasta ahogarse, como se describe en la canción “Alfonsina y el mar”. Pero cuando Santos sintió que no podía respirar se arrepintió y salió corriendo del agua.
Durante los años sesenta, su música se hizo muy popular en todo el Caribe. Fue tanta su popularidad en Medellín, que tanto él como Orlando Contreras fueron proclamados Los jefes por los clientes de los bares del centro de esa ciudad.
Durante sus últimos años de vida realizó algunas giras por Latinoamérica y grabó con Johnny Pacheco y el Conjunto Clásico.
Cantó junto a Héctor Lavoe la canción «Joven contra viejo».
Murió en su rancho de Ocala, Florida el 27 de noviembre de 1992 y fue enterrado en el cementerio de Santa María Magdalena de Pazzis en el Viejo San Juan, cerca de las tumbas del compositor Pedro Flores y del caudillo nacionalista Don Pedro Albizu Campos. Su tumba fue abierta en el 2000 para enterrar al también cantante Yayo el Indio.
Su particular estilo de interpretación influyó en cantantes como Charlie Figueroa, Tito Cortés y Tony del Mar.
En febrero de 2016 se cumplieron cien años de su nacimiento y se celebró con una serie de eventos y festejos en Puerto Rico, Latinoamérica, Brasil, América Central insular y España. El Gobierno Municipal de San Juan elaboró una exposición en honor al Centenario de su natalicio.
Además, se hizo un musical titulado El Inquieto Anacobero, dirigido por Federico Pacanins, el que fue estrenado en el centro cultural B.O.D. CorpBanca, en Caracas. La obra fue protagonizada por Juan Manuel Blanco en el papel de Santos, y contó con las actuaciones de Mirna Ríos, Jesus Perez Larez,Cesar Bencid,Ana Melo, Rolando Padilla, Daniel Jiménez y Fabiola Arace.
Además, se hizo un recital musical titulado 100 años con Daniel Santos, el que fue realizado en el Viejo San Juan. El cual contó con la periodista puertorriqueña Delvis Griselle Ortiz como enlace con los medios y fue protagonizado por el actor y cantante puertorriqueño Ramón Saldaña.
En 1976, el escritor venezolano Salvador Garmendia publicó el relato El Inquieto Anacobero, que desató un escándalo en su país por parte del bloque de prensa venezolano, que denunció el cuento por el uso de palabras obscenas. Hoy en día se considera que este relato es uno de los mejores del escritor, y suele aparecer en las antologías.
La última gira es un filme donde se revisa parte de su carrera, aunque en un tinte más relacionado con sus aventuras amorosas que con su música.
