Ha fallecido Robert Redford. El actor convertido en director e inusual medioambientalista—que tuvo una brillante carrera en películas como “Butch Cassidy and the Sundance Kid,” “The Way We Were,” “The Sting,” “Three Days of the Condor” y “All the President’s Men”— había trabajado con menor frecuencia tanto delante como detrás de la cámara en los últimos años.
Su último trabajo como actor en pantalla fue en “Avengers: Endgame” (2019), en la que retomó su papel del secretario Alexander Pierce y se unió a varios veteranos de Marvel como Michael Douglas y Tilda Swinton.
Redford tuvo papeles protagónicos en “A Walk in the Woods”, que se convirtió en un éxito del cine independiente, mientras que “The Old Man & the Gun” (2018) recibió críticas positivas. También se desempeñó como productor ejecutivo en numerosos proyectos televisivos, el más reciente en el thriller de AMC “Dark Winds.”
En el apogeo de su carrera en los años 70, pocos actores poseían el magnetismo estelar de Redford, reforzado por su melena rubia despeinada, su mandíbula firme y su sonrisa de un millón de dólares. Gracias a su activismo ambiental, su enfoque antielitista del cine y sus esfuerzos pioneros por dar una plataforma a cineastas independientes, Redford supo usar su celebridad para desafiar el statu quo y, al mismo tiempo, impulsar su propia agenda creativa.
Al igual que Gary Cooper, Gregory Peck y Steve McQueen, Robert Redford no se caracterizó por tener un rango actoral particularmente amplio, pero como estrella de cine en su mejor momento, pocos podían igualarlo.
“Es un actor muy instintivo, impulsivo”, dijo el fallecido Sydney Pollack a Variety en 2002. “No creo que haya nada estudiado o premeditado en su trabajo. Es lo opuesto al actor que quiere ensayar y fijar las cosas de antemano.”
A partir de 1959, Redford alternó su tiempo entre la televisión —apareciendo en programas como “Perry Mason,” “Playhouse 90,” “Alfred Hitchcock Presents” y “The Twilight Zone”— y el teatro en Nueva York, en producciones como “Tall Story” (su debut teatral) y “Barefoot in the Park” (1963), de Neil Simon, papel que repitió en la versión cinematográfica de 1967 junto a Jane Fonda.
Debutó en el cine en “War Hunt” (1962), en la que actuó junto a otro joven actor, Pollack, quien más tarde dirigiría a Redford en siete películas, entre ellas “Out of Africa” y “The Electric Horseman.”
Tras coprotagonizar dos filmes con Natalie Wood —“Inside Daisy Clover” (1965), un relato crudo sobre la maquinaria de Hollywood, y “This Property Is Condemned” (1966), su primera colaboración con Pollack—, el papel que lo catapultó fue el de Sundance Kid junto a Paul Newman en “Butch Cassidy and the Sundance Kid,” que se convirtió en la película más taquillera de 1969.
En 1972, “The Hot Rock” y “The Candidate” le ofrecieron papeles sólidos antes de una serie de películas que lo convirtieron en superestrella.
Tras el exitoso wéstern “Jeremiah Johnson”, volvió a reunirse con Newman y obtuvo una nominación al Oscar por “The Sting”, elegida mejor película de 1973, lo que lo llevó a ser la estrella número uno de taquilla durante tres años seguidos. Ese mismo año, consolidó su papel de galán romántico junto a Barbra Streisand en “The Way We Were.” A pesar de críticas tibias, recaudó 50 millones de dólares y fortaleció su reputación como símbolo de atracción.
Luego protagonizó “The Great Gatsby,” “Three Days of the Condor” y “All the President’s Men,” película que produjo, protagonizó y apoyó desde la etapa inicial del manuscrito del libro de Bob Woodward y Carl Bernstein. El filme recibió ocho nominaciones al Oscar, aunque perdió el premio mayor ante “Rocky.”
En los años 80 y 90, Redford pasó a papeles más maduros, desde el jugador de béisbol de mediana edad en “The Natural”, hasta el cazador aventurero en “Out of Africa” y el frío millonario apostador en “Indecent Proposal.”
Su ascenso resultó más notable aún considerando su gusto por personajes distantes, sarcásticos e incluso difíciles. En filmes como “This Property Is Condemned,” “Downhill Racer” y “Tell Them Willie Boy Is Here”, interpretó a hombres antipáticos, aunque su carisma era innegable.
“Es un actor muy valiente en ese sentido”, dijo Pollack. “Gran parte de lo que hizo popular a Bob es lo que no mostraba.”
Además de ser uno de los galanes más codiciados de Hollywood durante los 70 y 80, el Sundance Film Institute y el festival que lleva su nombre pueden considerarse un legado igualmente importante.
Contra todo pronóstico, fundó la organización en las montañas de Utah en 1981, todavía disfrutando del impulso tras ganar el Oscar por “Ordinary People” (1980). El esfuerzo puso su carrera en pausa por al menos tres años.
Lo que comenzó como un modesto laboratorio de cineastas se convirtió en sinónimo de la revolución del cine independiente, mientras que su festival pasó a ser el evento cinematográfico más importante de EE.UU. tanto para nuevos cineastas como para ejecutivos en busca de adquisiciones.
“Creo que siempre está buscando diferentes direcciones porque es alguien que siempre asume nuevos desafíos”, dijo Geoff Gilmore, codirector del festival, en 2002, cuando Redford recibió un Oscar honorífico.
“Sundance es solo uno de sus logros realmente notables”, dijo Frank Pierson, entonces presidente de la Academia. “Cuando ves el total de lo que ha hecho como productor, director y actor, no hay muchas personas que se hayan entregado tan completamente a sus ideales como Bob Redford.”
“Downhill Racer” (1969) marcó un cambio en su carrera: comenzó a involucrarse más activamente en las películas que protagonizaba cuando fundó Wildwood Enterprises ese mismo año. “Racer”, sobre un esquiador olímpico implacable, y “The Candidate”, centrada en un candidato al Senado que hace un pacto fáustico con estrategas sin escrúpulos, fueron las dos primeras películas de una planeada trilogía sobre el sueño americano y lo que él describía como “la victoria pírrica de ganar.”
“Quería contar estas historias sobre Estados Unidos, el país que yo conocía”, dijo Redford en 2009. “Recordaba estos lemas que te daban de niño, como ‘No importa si ganas o pierdes, sino cómo juegas el juego’, y era una mentira. Quería hacer una película sobre esa mentira.”
Aunque la tercera parte de la trilogía nunca se hizo, Redford barajó la idea de retomar a su personaje Bill McKay de “The Candidate” 25 años después.
“Me entusiasmaba esa idea”, dijo. “(Pero) lo que detuvo eso, y probablemente lo detuvo para siempre, fue George Bush. No puedes superar esa farsa. Me lo quitó; no hay nada que pueda decir sobre política que no sea ya conocido.”
Si bien Redford surgió en una época en la que los protagonistas masculinos eran valorados por su rudeza, su trabajo como director mostró una notable sensibilidad. Consciente o inconscientemente, su imagen de chico dorado se proyectó en películas como “A River Runs Through It,” “Quiz Show” y “The Legend of Bagger Vance” —todas con héroes rubios llenos de promesas tempranas que caen en desgracia y buscan redención.
Más tarde, Redford exhibió sus convicciones en el terreno político, sobre todo en temas ambientales. Una de sus causas fue proteger el Refugio de Vida Silvestre del Ártico en Alaska frente a los intereses petroleros.
Dos de sus tres últimas películas como director —“Lions for Lambs” (2007), sobre la complicidad estadounidense en Afganistán, y “The Conspirator” (2010), que examinaba la justicia sumaria tras el asesinato de Lincoln— continuaron con su inclinación hacia el drama político, aunque muchos críticos las descartaron como lecciones de civismo glorificadas. En “The Company You Keep”, Redford se dirigió a sí mismo como un exmilitante de Weather Underground cuya identidad se descubre 30 años después.
En 2013 ofreció una interpretación sorprendentemente primaria y casi enteramente silenciosa en “All Is Lost”, sobre un hombre varado solo en el mar, aunque inexplicablemente no recibió nominación al Oscar. En 2014, en la secuela de cómics “Captain America: The Winter Soldier”, que se desarrollaba más como un thriller paranoico que como una aventura, interpretó al tipo de villano al que sus personajes en “Three Days of the Condor” y “All the President’s Men”intentaban desenmascarar. En 2015 encarnó al periodista de CBS Dan Rather en “Truth,” que relataba el desastre tras el reportaje de “60 Minutes” sobre el servicio militar de George W. Bush.
“Creo que existe un papel para el cine activista”, dijo Redford a Variety en 2002, “y debería existir. Creo que es totalmente apropiado enfocarse en los problemas socioculturales de nuestro tiempo —particularmente en los documentales, ya que la verdad parece más difícil de encontrar en los canales tradicionales de los medios y el periodismo.”
Robert Redford nació en Santa Mónica, California, en 1936. “Fue una de las épocas más felices de mi memoria porque todos estaban unidos por el esfuerzo bélico”, recordó sobre su infancia en 2009.
Después de la guerra, en su adolescencia, Redford se volcó al deporte y al arte. Su desconfianza hacia el establishment surgió temprano, cuando a los 13 años recibió una medalla deportiva en una celebración nacional llamada Boys Week de manos del entonces senador Richard Nixon.
“Él me estrechó la mano y me dio el premio”, contó Redford. “Y la vibra que sentí fue tan extrema que pensé: ‘¿Qué demonios, quién es este tipo? Qué siniestro, qué personaje absolutamente oscuro. Qué persona falsa, artificial.’ Y me marcó, creo que se me quedó… Por supuesto lo asocié con la política.”
Redford tuvo más de un problema en la secundaria Van Nuys High, y fue expulsado de la Universidad de Colorado Boulder, a la que asistía con beca de béisbol, tras un año por bajas calificaciones y una vena traviesa.
Con el dinero que ganó en varios trabajos eventuales viajó por Europa durante un año con la idea de convertirse en pintor. Pero en lugar de volver a Los Ángeles, que consideraba “asfixiante y aburrida,” se trasladó a Nueva York, donde terminó estudiando actuación en la American Academy of Dramatic Arts y comenzó su carrera.
Especulando sobre su legado, Pollack dijo a Variety en 2008: “Habrá quienes lo recuerden por películas singulares como ‘The Candidate’ o ‘Downhill Racer.’ Habrá quienes lo recuerden como un gran galán romántico en películas como ‘The Way We Were.’ Habrá quienes lo consideren una gran fuerza en el surgimiento del cine independiente. Habrá quienes recuerden ‘Ordinary People’ como un impresionante debut como director. Lo único que siempre ha sido es impredecible. Creo que disfruta, de una manera perversa, no hacer lo que la gente espera que haga.”
Le sobreviven su esposa Sibylle Szaggars, sus hijas Shauna Schlosser Redford y Amy Redford, y siete nietos.
